Сред Великите учители на човечеството — Платон, Буда, Зороастър, Лао-цзъ се откроява като странна и самобитна фигура. Сведенията за този китайски философ са оскъдни. Роден е вероятно през VІ в.пр. Хр. в Южен Китай. Работил е в царската библиотека и архив на държавата Чжоу. Може би там се среща и с Конфуций. Получава прозвището "Лао-цзъ", което означава "Стария мъдрец" или "Стария младенец" (даоистите предпочитат второто). Учението на Лао-цзъ става основа за развитието на даоистката религия, една от трите господстващи съвременни религии в Китай. На преклонна възраст решава да напусне Китай и се отправя на запад. На граничната застава, когато разбират кой е странният пътник, отказват да го пуснат, докато мъдрецът не напише кратко изложение на своето учение. Лао-цзъ написва трактат от 5 хиляди йероглифа, известен като "Канон за Пътя (Дао) и неговата сила (Де)" - "Дао де цзин", смятан за първата философска книга в китайската история. Дао буквално означава "Път", но в китайския език то има същия многопланов смисъл, както гръцкият термин "Логос". С него означавали правило и ред, смисъл и закон, висша духовна Същност и живот, пронизан от тази Същност.

Мъдрецът Лао-цзъ не се стреми да намери точното определение на Божественото начало - то е твърде възвишено и човешкият език е слаб и недостатъчен за това. Издигайки се над Вселената, Дао я сътворява. Величественият ред на мирозданието, пътят на звездите в небето, растежът на тревите и дърветата, течението на реките и полетът на птиците - всичко това е проява на Дао. То е естествеността и основата на вселенския ред. Той регулира вечната игра на двете полярни начала на космоса: Ян и Ин.

Много учени, и на Изток, и на Запад изказват съмнения, че "Дао де цзин" е дело само на един автор, че текстът е написан именно в този предполагаем период, понякога съмнението им обхваща дори и самото съществуване на Лао-цзъ като историческа личност.

Загадките на "Дао де цзин" все още не са разкрити. Най-изтъкнатите синолози говорят за нея като за най-трудната и в същото време най-превежданата на различни езици книга, тревожеща човешките умове и до наши дни.